Die Geschichte Schleswig-Holsteins dreht sich bei aller Vielfalt immer wieder um bestimmte Themen. Dazu gehört das deutsch-dänische Verhältnis und das im Ripener Freiheitsbrief festgehaltene Bekenntnis: "Dat se bliven ewich tosamende ungedeelt" („auf ewig ungeteilt“).

Schleswig-Holstein war ursprünglich Teil des dänischen Königreichs und später des Heiligen Römischen Reiches. Im Mittelalter entstanden die Herzogtümer Schleswig und Holstein, die oft unabhängig voneinander regiert wurden. Diese Regionen waren Schauplatz zahlreicher Auseinandersetzungen und Konflikte, da sie sowohl von Dänemark als auch vom Heiligen Römischen Reich beansprucht wurden.

Während der Reformation im 16. Jahrhundert spielte Schleswig-Holstein eine wichtige Rolle, da es zu dieser Zeit von verschiedenen Konfessionen geprägt war. Die Region war sowohl von lutherischen als auch von reformierten Gemeinden besiedelt.

Bis 1864 wurden Schleswig und Holstein vom dänischen König regiert, erst danach kamen sie zu Preußen und damit zu Deutschland. Nach dem 1. Weltkrieg erfolgte eine Volksabstimmung in Schleswig, daraufhin wurde der Nordteil Dänemark zugeschlagen, während Südschleswig bei Deutschland verblieb.

Gegründet wurde das Bundesland Schleswig-Holstein, so wie wir es heute kennen, im Jahre 1946 durch Zusammenschluss der beiden Länder Schleswig und Holstein. Schleswig-Holstein ist auch das einzige Bundesland, in dem drei Sprachen gesprochen werden: neben Deutsch und Plattdeutsch auch Dänisch und Friesisch. Die friesische Volksgruppe zählt 40.000 Menschen, die vorwiegend an der Westküste zu Hause sind, die 50.000 Dänen leben im Norden des Bundeslandes.